Хората - виновни за измирането на едрите бозайници
Навсякъде, където са се появявали Homo Sapiens, едрите бозайници са измирали или намалявали размерите си
Проучване сочи, че преди появата на първите хоминиди, бозайниците са били много по-големи от тези, които ни заобикалят днес. Преди около 2,6 милиона години нашата планета е била обитавана от огромни бозайници, като мамутите са били доста по-големи от днешните си братовчеди - слоновете, а саблезъбите котки са били с размера на слон.
>>>>Виж снимки на други праисторически изчезнали бозайници>>>>>
Веднага след като първите ни предци се научили да ловят и започнали да преследват големите животни в края на плейстоцена, големите бозайници на нашата планета започват бавно да изчезват, да се превърнат в по-малък и по-добре адаптирани версии на себе си.
Според водещият автор на проучването Феличе Смит, палеонтолог в Университета на Ню Мексико, екипът е изучил "всички геоложките находки за 65 милиона години", за да се разбере в кой момент започнало смаляването на големите бозайници.
"Преди 65 милиона години, е нямало значение колко голям сте," казва Смит. - Но щом се появяват хората, земните бозайници започват да намаляват, тъй като "да останеш голям, става лошо".
Въпреки че има много фактори, които в крайна сметка водят до изчезването на най-големите бозайници на Земята, единият е климатът, все пак разпространението на хоминидите и хората на всички континенти изиграва първостепенна роля.
"Редуцирането на размера на бозайниците съвпада с глобалното разпространение на хоминидите в края на кватернера", пишат авторите на изследването.
Това е и моментът, когато най-големите бозайници на Земята започват да изчезват със скорост "безпрецедентна за 65 милиона години съвременна еволюция".
Появата на Homo erectus преди 1.8 милиона години съвпада с промяната в хоминидната диета, която става много по-малко зависима от растенията и се съсредоточава върху лова за месо.
Логично е, че големи групи хора преследват големи животни. "Ловувате зайци - имате храна за малко семейство за един ден. Търсите мамути - храните цяло село за седмица "- обяснява Смит.
Въпреки че най-мощните същества на Земята са се превърнали в източник на храна за хоминидите, възможно е и хората да преследват големи бозайници не само заради глада.
Древните хора биха могли да започнат да ги ловуват, за да избегнат конкуренцията, какъвто е случаят днес с вълци, слонове, орангутани и големите хищни котки в Африка. Дори и сега големите животни се ловуват, ако посегнат на човешките селища, крадат добитък и посеви.
Изненадващо, проучването показва, че където и да се появят хоминидите, животните значително намаляват размерите си. За 100 хиляди години, бозайниците са загубили почти 50% от средния размер на тялото, открил е екипът на Смит.
Сега в Африка живеят най-големите бозайници, но преди 125 хиляди години животните тук са намалели и са почти наполовина по-малко, отколкото на другите континенти.
В Австралия средният размер на животните е само една десета от тази, която е била преди 125 000 години. В Северна Америка бозайниците намаляват средно от 98 до 7 кг. и тенденцията продължава, главно заради хората. "Ако настоящата тенденция продължи, тялото на земните бозайници ще стане по-малко, отколкото през последните 45 милиона години", предупреждават изследователите.
Въз основа на прогнозите за изследванията, ако човешкото влияние върху намаляването на животните продължава с настоящата скорост, най-големият бозайник след 200 години ще бъде домашната крава.